木星の衛星「ガニメデ」とは？【簡単にわかりやすく解説】

木星の衛星「ガニメデ」とは、どんな衛星なのか？

 

木星の衛星「ガニメデ」について
なるべくわかりやすく解説していきます。

木星の衛星「ガニメデ」とは？【ガニメデの概要】

2018年10月現在では
木星にある衛星の総数は79個確認されています。

ガニメデはその中のひとつで木星の第3衛星です。

 

太陽系に存在する衛星の中では最も大きく、
直径5,262.4㎞と惑星である水星よりも大きいです。

 

ガニメデの表面には
クレーターに覆われた暗く古い地域と、
溝や尾根のある明るく新しい地域に分かれています。

平均して4.6等級と比較的明るい衛星なため、
双眼鏡でも観察することができます。

 

 

木星の内側から7番目の軌道を回っており、
公転周期は7.155日です。

 

同じく木星の衛星である
「イオ」と「エパウロ」と軌道共鳴の状態にあります。

※軌道共鳴とは2つの天体が
互いに規則的周期的に重力を及ぼし合うことで
両者の公転周期が簡単な整数比になる現象のことをいいます。

 

この3つの木星の衛星は、
太陽系で唯一の「ラプラス共鳴」と呼ばれる特殊な関係で成り立っています。

 

 

木星の衛星「ガニメデ」は、いつ、誰が発見した？

ガニメデは1610年1月7日に
イタリアの天文学者であるガリレオ・ガリレイによって発見されました。

同じときに以下の木星の衛星も発見しています。

• イオ
• エウロパ
• カリスト

そして、
「ガニメデ」を含めたこれら4つを合わせて「ガリレオ衛星」と呼びます。

 

木星の衛星「ガニメデ」の名前の由来

「ガニメデ」の名前の由来は
ギリシア神話に登場する美少年として有名な
イーリオスの王子「ガニュメーデース」のラテン語形「ガニメデ」に因んで命名されました。

 

この名はガリレイが名付けたのではなく、
ガリレイと同時期に
ガリレオ衛星を発見したとされる
シモン・マリウスによって命名されています。

 

木星の衛星「ガニメデ」に宇宙人がいる可能性あり？

1973年、
世界初の木星探査機パイオニア10号によって
ガニメデの近接観測が行われました。

その後もパイオニア11号、ボイジャー1号、
ボイジャー2号と何度も近接観測が行われています。

 

2015年3月にはNASAの
ハブル宇宙望遠鏡を使ったオーロラ観測により
ガニメデの厚い氷層の下には
広大な海(塩水)が存在することを発表しました。

その研究結果によると
ガニメデの海の容積は地球の海よりも大きいと推測されています。

 

生命の維持に必須条件である
水が存在するということは
ガニメデには地球外生命が存在する可能性があります。

 

今後も注目される衛星のひとつで、
近い将来何らかの生命の発見があるかもしれません。